淮河起源地是河南省南部桐柏山主峰太白顶西北侧河谷，终点在江苏省扬州市三江营。

淮河干流流经河南、湖北、安徽、江苏四省，淮河干流可以分为上游、中游、下游三部分，中渡以下至三江营为下游入江水道，长150公里，全长约1000公里，地面落差约6米，三江营以上流域面积为16.46万平方公里。总落差200米。

而淮河流域则地跨河南、湖北、安徽、江苏和山东五省，流域面积约为27万平方公里，以废黄河为界，整个流域分成淮河和沂沭泗河两大水系，流域面积分别为19万平方公里和8万平方公里。