乒乓球是英国发明的，最开始是几位驻守印度的英国海军军官发明的。他们闲的无聊，想打打网球活动一下身体，可是网球需要有网球场，而当时又没有这么个场地。几位军官就把网球放在了一张桌子上，然后用小一点的网球拍按照网球的规则玩，发现挺有意思。所以这个时候的乒乓球，被人称为table tennis——桌上网球。

1890年，几位驻守印度的英国海军军官偶然发觉在一张不大的台子上玩网球颇为刺激。后来他们改用实心橡胶代替弹性不大的实心球，随后改为空心的塑料球，并用木板代替了网拍，在桌子上进行这种新颖的“网球赛”，这就是Table tennis得名的由来。